Kennedy-Nixon. Najsłynniejsza debata telewizyjna w historii

Wrzesień 1960 roku zapisał się w amerykańskiej polityce jako moment przełomowy – wtedy po raz pierwszy kandydaci na prezydenta stanęli przed kamerami telewizyjnymi, by zmierzyć się w bezpośredniej debacie. Starcie Kennedy’ego z Nixonem obejrzało siedemdziesiąt milionów Amerykanów, a to co zobaczyli na ekranach, odmieniło losy całej kampanii. Wizerunek okazał się ważniejszy niż merytoryczna treść przekazu.

Ameryka u progu lat 60. mierzyła się z poważnymi wyzwaniami na arenie międzynarodowej i wewnętrznej. Radziecka dominacja w wyścigu kosmicznym po sukcesie Sputnika osłabiła pozycję Waszyngtonu w konfrontacji z Moskwą, a komunistyczna rewolucja Castro na Kubie budziła lęk przed ekspansją czerwonej ideologii w regionie.

Jednocześnie społeczeństwo amerykańskie rozrywały konflikty wokół segregacji rasowej i walki o równouprawnienie czarnoskórych obywateli. Republikański wiceprezydent Nixon uchodził za faworyta w starciu z demokratycznym senatorem Kennedym, którego postrzegano jako zbyt młodego i niedoświadczonego.

Zespół Kennedy’ego wpadł jednak na pomysł telewizyjnych konfrontacji, licząc że bezpośrednie starcie zniweluje różnicę w rozpoznawalności. Nixon przystał na propozycję czterech debat, obawiając się zarzutów o unikanie rywalizacji. Studio CBS w Chicago stało się 26 września miejscem wydarzenia, które transmitowano równocześnie w telewizji i radiu. [...]