Kocia łapka –botaniczny symbol Tatr

**Szarotka alpejska(leontopodium alpinum), na Podhalu zwana kocią łapką, to jeden z botanicznych symboli Tatr, ale też jeden z najbardziej znanych kwiatów alpejskich. Zarówno w Polsce jak i wielu europejskich krajach objęta jest ścisłą ochroną gatunkową.
Rośnie tylko na podłożu wapiennym, w miejscach nasłonecznionych, w skalnych szczelinach i półkach skalnych, w Alpach także na łąkach.**

Szarotka alpejska pochodzi z Azji, w Europie występuje w Karpatach, Alpach, Apeninach, Pirenejach i na Półwyspie Bałkańskim. W Polsce w naturalnych warunkach występuje tylko w Tatrach, m.in. na stromych skałach w Bramie Kraszewskiego w Dolinie Kościeliskiej, Wąwozie Kraków i Nosalu.

Botaniczna nazwa rodzaju Leontopodium pochodzi od greckich słów leon oznaczających lwa i podion oznaczających małe stopy, co nawiązuje do charakterystycznego kształtu oraz wyglądu listków pokrytych gęstymi włoskami.

Na Podhalu szarotka jest popularnym motywem zdobniczym. Jej podobizny umieszcza się na różnorodnych wyrobach pamiątkarskich: szkatułkach, koronkach, ciupagach, ramkach do obrazków, itp.

Szarotka alpejska uprawiana jest nie tylko jako roślina ozdobna w ogródkach – skalniakach, ale też wykorzystywana w przemyśle farmaceutycznym, kosmetycznym (ekstrakty z liści stosowane są jako środki nawilżające, chroniące przed promieniowaniem UV) i spożywczym – jako dodatek do piwa, herbaty i likierów.

Na Podhalu nazywana jest kocią łapką, inne nazwy to języczki siwe, stopiec i sukiennik. Dawniej uważano ją za roślinę leczniczą – gotowana z mlekiem i miodem stosowana była przy bólach brzucha. Wierzono też, że ma magiczne właściwości-dym z owej rośliny miał chronić przed złymi mocami. W starożytności używano jej do zaklęć miłosnych.

Jest nazywana "wiecznym kwiatem", po zasuszeniu bowiem nie traci pierwotnego kształtu i koloru.(...)