Ponad 60 tys. pingwinów afrykańskich zdechło z głodu

Ponad 60 tysięcy pingwinów afrykańskich z kolonii u wybrzeży RPA padło z głodu w wyniku drastycznego spadku liczebności sardynek - wynika z najnowszych badań opublikowanych w czasopiśmie "Ostrich: Journal of African Ornithology". W latach 2004-2012 w dwóch kluczowych koloniach lęgowych - na wyspach Dassen i Robben - zginęło ponad 95 proc. populacji tych ptaków. Naukowcy podkreślają, że głównymi przyczynami są zmiany klimatu oraz przełowienie.

Pingwiny afrykańskie, które obecnie są gatunkiem krytycznie zagrożonym (mniej niż 10 tys. par lęgowych), co roku przechodzą okres pierzenia, podczas którego przez około 21 dni nie mogą opuszczać lądu i muszą polegać na zgromadzonych wcześniej zapasach tłuszczu. Brak dostępu do pożywienia przed i po pierzeniu prowadzi do masowych zgonów - ptaki najprawdopodobniej giną na morzu, zanim ich ciała zostaną odnalezione.

Badania wykazały, że od 2004 roku, z wyjątkiem trzech lat, biomasa sardynek Sardinops sagax spadła do 25 proc. maksymalnej liczebności u wybrzeży zachodniej RPA. Sardynki są kluczowym elementem diety pingwinów. Na spadek ich populacji wpływają zmiany temperatury i zasolenia wód, które utrudniają tarło, a także utrzymujące się wysokie poziomy połowów. [...]