Larwy much żyją incognito wśród termitów i korzystają z ich zasobów

Naukowcy odkryli w południowym Maroku gatunek muchówki, której larwy infiltrują kolonie termitów, by czerpać z ich zasobów. Integrację w obcym środowisku ułatwia im maskujący zapach oraz fałszywe "twarze" na ich odwłokach, które przypominają termicie głowy. [...]

– To przypadkowe odkrycie. W naszej grupie badamy głównie motyle i mrówki. Ponieważ padał obfity deszcz i motyle nie latały, szukaliśmy mrówek. Kiedy podnieśliśmy kamień, znaleźliśmy kopiec termitów z trzema larwami much, których nigdy wcześniej nie widzieliśmy. Woda prawdopodobnie zalała głębsze warstwy gniazda, a larwy wynurzyły się na powierzchnię – mówi Roger Vila z Instytutu Biologii Ewolucyjnej, który kierował badaniem. – To musi być niezwykle rzadki gatunek. Odbyliśmy trzy kolejne wyprawy w tym rejonie i pomimo podniesienia setek kamieni znaleźliśmy tylko dwie larwy w innym kopcu termitów – dodaje. Naukowcy zabrali zamaskowane larwy i termity do laboratorium w celu dalszych badań.

Kopce termitów są dobrze chronionymi, bogatymi w pożywienie siedliskami. Strategia tej muchówki polega na integracji społecznej, która wymaga ekstremalnych adaptacji morfologicznych, behawioralnych i fizjologicznych. [...]