Tak na marginesie
Amerykański negocjator Stephen Witkoff, po omówieniu nowych propozycji ugody z prezydentem Ukrainy, udał się z Norwegii do Rosji na spotkanie z Putinem. Oprócz inicjatyw pokojowych, ma on również omawiac kwestię uwolnienia Hubbarda.
Wiceminister spraw zagranicznych Rosji Siergiej Riabkow potwierdził , że Rosja i Stany Zjednoczone rozmawiają o uwolnieniu więźniów za pośrednictwem kanałów wywiadowczych, ale nie wspomniał konkretnie o Hubbardzie.
74-letni Stephen Hubbard był nauczycielem i wcześniej służył w Siłach Powietrznych USA i Gwardii Narodowej. Uzyskał tytuł magistra języka angielskiego i przez 25 lat mieszkał w Japonii, gdzie uczył angielskiego. Według jego siostry, Patricii Hubbard Fox, później przeprowadził się na Cypr, a w 2014 roku do miasta Izium w obwodzie charkowskim ze swoim partnerem, obywatelem Ukrainy.
W lutym 2022 roku Rosja rozpoczęła zakrojone na szeroką skalę działania militarne na Ukrainie, a dwa miesiące później zajęła Izium. We wrześniu 2022 roku siły ukraińskie odbiły miasto, ale Hubbard był już wtedy w niewoli.
Prokremlowskie media twierdziły, że Amerykanin został zatrzymany na punkcie kontrolnym. W październiku 2024 roku, po zamkniętym procesie, moskiewski sąd uznał Hubbarda winnym działalności najemniczej i skazał go na sześć lat i 10 miesięcy więzienia. Według oskarżenia Hubbard wstąpił do ukraińskiej jednostki obrony terytorialnej, przeszedł szkolenie, otrzymał broń i amunicję oraz obiecano mu miesięczną pensję w wysokości 1000 dolarów. Rosyjskie media państwowe poinformowały, że przyznał się do zarzutów.
Fox zakwestionowała te twierdzenia, zauważając, że jej brat miał prorosyjskie poglądy i raczej nie sięgnąłby po broń w wieku siedemdziesięciu lat. Dowiedziała się o niewoli brata z filmów w mediach społecznościowych.
W czerwcu 2025 roku adwokat Martin De Luca poinformował, że jego klient odrzucił oskarżenia jako fałszywe i twierdził, że nigdy nie służył w żadnej jednostce bojowej ani wojskowej. Według adwokata, Hubbard twierdził, że rosyjskie wojsko po prostu zabrało go z domu.
W styczniu 2025 roku Waszyngton oficjalnie uznał Hubbarda za „niesłusznie zatrzymanego”, co pozwoliło rządowi USA rozpocząć negocjacje w sprawie jego uwolnienia. Departament Stanu oświadczył, że Rosja odmówiła przedstawicielom USA dostępu do niego na drodze konsularnej.